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Publikumslieblinge des Burpee sind zu Recht die junge T-Rex-Dame Jane und der Triceratops Homer. Beiden widmet das Museum eigene Räume. Jane gilt als das weltweit besterhaltene Skelett eines jugendlichen Tyrannosaurus-Rex und verrät der Paläontologie vieles über die Lebensgewohnheiten der riesigen Urviecher. Ihre Ausstellung führt den Besucher durch die letzten 66 Millionen Jahre, in denen Jane begraben lag. Homers Ausstellung berichtet von den ersten Funden seiner Überreste bis zur kompletten Rekonstruktion durch das Burpee-Team – das Ergebnis ist ein fast vollständiges Skelett dieses Teenager-Triceratops. Seinen Namen verdankt Homer übrigens der gleichnamigen Cartoon-Figur.

Weitere Dauerausstellungen geben Einblicke in die Naturgeschichte der Region und des Rock River Valleys, etwa in die urzeitliche Unterwasserwelt, denn einst war das Gebiet des heutigen Rockfords ein Meer. Ein rekonstruierter prähistorischer Kohlewald zeigt Rockfords Amphibien- und Insektenwelt vor 300 Millionen Jahren und kann während eines tropischen Sturms erleben werden. Den nordamerikanischen Ureinwohnern und ihrer Alltagskultur widmet sich ein weiterer Ausstellungsbereich.

Wer mehr zu der Arbeit der Burpee-Paläontologen wissen möchte, besucht die Ausgrabungs- und Forschungslabore im Souterrain. Dort können Besucher die Wissenschaftler beim Konservieren und Präparieren beobachten. Das Burpee Museum of Natural History liegt in der Innenstadt von Rockford und ist täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet. (TV Rockford/Illinois)

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Modernstes Design mit japanischem Einfluss
Im Frühling 2020 eröffnet im trendigen West Loop der Stadt das Nobu Hotel mit 115 Zimmern und Suiten sowie einer großzügigen Dachterrasse. Das Design der Hotelkette von Starkoch Nobu Matsuhisa, Schauspieler Robert de Niro und Filmproduzent Meir Teper ist unverwechselbar: Modernste Formen durchmischen sich mit traditionellen, zeitlosen japanischen Stilelementen. Charakteristisch ist auch das Nobu Restaurant mit Sushi Bar.

Boutique Hotel und Kunstmuseum in einem
Ebenfalls ab Anfang 2020 öffnet das 21c Museum Hotel (297 Zimmer und Suiten) mitten in der City und nahe der legendären Magnificent Mile seine Türen. Es gilt als eine Mischung aus Boutique Hotel und Kunstmuseum. Vielschichtige Gegenwartskunst können Tagesgäste und Hotelbesucher in den Ausstellungsräumen des Hauses erleben, aber auch auf den Fluren und in den Foyers.

Erstes Hotel auf dem Navy Pier
Der Navy Pier mit dem ikonischen Riesenrad und dem großen Unterhaltungsangebot gehört zu den populärsten Attraktionen Chicagos und zieht mit seinen Bars, Restaurants und Events Jahr für Jahr rund 9 Millionen Besucher an. Ab Frühsommer 2020 eröffnet dort nun auch das erste Hotel, ein Haus der Curio Collection von Hilton. Die vollverglasten Fensterfronten der 222 Gästezimmer und die Dachterrasse erlauben einen Blick über den Lake Michigan, die Skyline von Chicago und die Seebrücke.

Luxushotel in ehemaligem Bankenturm
Auf den oberen Etagen des früheren Gebäudes der Continental Bank eröffnet Marriott ab dem Spätjahr das Marriott Reserve Hotel mit 234 Zimmern. Das prächtige ehemalige Bankengebäude beherbergt auf den unteren zwölf Etagen bereits das JW Marriott Chicago.

Traditionsgeführtes Hotel im neuen Glanz
Der Neubau des O’Brien’s Hotel in Chicago steht dort, wo früher das kultige O’Brien’s Restaurant stand. Neben dem traditionell geführten Restaurant, das zur Eröffnung im Herbst 2020 auch wieder in den Neubau einzieht, verfügt das Hotel über ein Gourmetrestaurant im zweiten Stock und eine Dachterrasse mit Bar.
(Illinois Office of Tourism)

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Ebenfalls nicht versäumen, sollten Besucher des Midwest-Städtchens die Rockford River Lights. Die Lichtinstallationen am Flussufer zwischen der Jefferson Street und der State Street Bridge zählen zu den schönsten Weihnachtsbeleuchtungen im Mittleren Westen. Die Illuminationen wurden so entworfen, dass sie sowohl aus der Ferne als auch in der Nähe für Erstaunen bei den Betrachtern sorgen. Besonders eindrucksvoll können die bunten Lichtbilder bei einem Spaziergang am Westufer des Rock River erlebt werden. (FVA Rockford)

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Rockfords Innenstadt und die Ufer des Rock River verwandeln sich in dieser Zeit in eine große Weihnachtsparty mit einer bunten Parade, Live-Musik und Bühnen-Performances, Feuerwerk, Pferdewagen, Verkaufs- und Foodständen, Eisskulpturen und vielem mehr. Wärmen können sich die Besucher bei heißer Schokolade und S’mores oder indem sie ein paar Runden auf der Eisbahn drehen. Natürlich ist auch Santa Claus zugegen, um sich die Wünsche der Kleinen erzählen zu lassen. Neu in diesem Jahr ist „Strollville“, eine Miniaturstadt mit Elfenhäusern, in denen die Kinder spielen und Rudolph, dem Rentier des Weihnachtsmannes, Guten Tag sagen können.

Vor sieben Jahren als kleines Stadtteilfest gestartet, lockte „Stroll on State“ 2018 mehr als 87.500 Besucher an. Besonders beliebt sind die Parade, bei der weihnachtlich-geschmückte Wagen und Musikzüge durch Rockford ziehen – und die jedes Jahr größer wird – sowie das Sky Lights Feuerwerk. Das findet 2019 direkt im Anschluss an die offizielle Illumination des städtischen Weihnachtsbaums statt, die mit Musik-Acts auf verschiedenen Bühnen gefeiert wird. Den besten Blick auf das Feuerwerk, das im Davis Park gezündet wird – der Eintritt dort aber nicht gestattet ist – hat man in der Wyman Street und von der East State Street Bridge. (FVA Rockford)

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Weitere Infos über Bedingungen und Optionen für die Anmeldung unter https://www.chicagomarathon.com/apply/. (Choose Chicago)

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Naturmotive, Nachtleben und eine weibliche Pilotin
Die riesigen Gemälde finden sich an verschiedenen Gebäudefassaden, etwa in 211 East State Street, wo die Künstlerinnen Jenny Roesel Ustick und Atalie Gagnet ein überlebensgroßes Portrait von Elizabeth „Libby“ Gardner geschaffen haben. Gardner stammte aus Rockford und war eine der wenigen weiblichen Piloten in der U.S. Air Force während des Zweiten Weltkriegs. Sehr bildgewaltig und in leuchtenden Farben präsentiert sich das Werk von Corey Barksdale. Der Künstler aus Atlanta hat auf einer Mauer an einem Parkplatz in 114 North 1st Street (gut zu sehen von 324 East State Street) eine beeindruckende Collage mit Motiven aus dem Nachtleben einer Großstadt geschaffen.

Wandgemälde von Elizabeth „Libby“ Gardner, erstellt von Jenny Roesel Ustick und Atalie Gagnet. Bild: Rockford Visitors Bureau.

Bunt, fröhlich und mit Vogel-Motiven hat Chris Silvea das Backsteingebäude in 422 East State Street verziert. Der in Puerto Rico geborene Artist ist eng mit Chicagos Graffitiszene verwurzelt und spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung dessen, was heute allgemein als Street-Art bezeichnet wird. Mit einer wunderschönen Floral-Optik hat sich die in Weißrussland aufgewachsene Künstlerin Yulia Avgustinovich in 316 West State Street verewigt.

Zu den Künstlern des „CRE8IV“-Festivals, die im Rahmen einer landesweiten Suche ausgewählt wurden, gehört auch Jenny Mathews aus Rockford, deren Werke auch im Rockford Art Museum ausgestellt sind. Ihr Bild einer riesigen Pusteblume in der kleinen Seitenstraße zu 416 East State Street stellt mit viel Leichtigkeit die Vergänglichkeit der Zeit dar. Ebenfalls in Rockford zu Hause ist Lisa Frost, die gemeinsam mit ihrer Tochter Libbie 30 Säulen der Jefferson Street Bridge neues Leben eingehaucht hat. Die ehemals grauen Pfeiler der Brücke, die über den Rock River führt, erstrahlen jetzt in bunten Farben und fröhlichen Designs. So ist aus einem ehemals eher tristen Ort durch Street-Art ein Treffpunkt für Einheimische und Touristen geworden.

„Lokale und Gastkünstler verwandeln einfache Wände in wunderschöne Kunst. Der vielleicht wichtigste Aspekt ist die bleibende Wirkung dieser Murals, da sie die Stadt mit der Zeit in eine Kunstgalerie verwandeln“, sagt John Groh, President und CEO des Rockford Area Convention & Visitors Bureau, und einer der Initiatoren des Street-Art-Festivals.

Wer die neuen Street-Art-Werke besucht, sollte auch dem Wandgemälde von Kelsey Montague am Eddie Green Place und damit ebenfalls in unmittelbarer Nähe zu State Street Aufmerksamkeit schenken. Es ist gut ein halbes Jahr älter als die neuen Murals und zeigt in den Farben Blau, Weiß und Schwarz eine Spielwiese mit Bäumen, Baumhaus und Schaukeln. Hier lohnt sich ganz genaues Hinsehen, denn in dem Gemälde sind einige Gegenstände versteckt, die stellvertretend für Typisches aus Rockford stehen, etwa der Sock Monkey oder die Gitarre von „Cheap Trick“-Mastermind Rick Nielsen. (Rockford Visitors Bureau)

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Das „Art on theMART“ gilt als die größte dauerhafte Kunstinstallation der Welt. Von März bis Oktober (jeweils von Mittwoch bis Sonntag und von Mai bis September täglich) werden eigens produzierte Filme, Bilder und Lichtspiele mithilfe von 34 Projektoren auf die 10.000 Quadratmeter große Fassade des ehemals größten Gebäudes der Welt projiziert. Der direkt am Ufer des Chicago River gelegene theMART gehört zu den zahlreichen Architekturikonen Chicagos und ist seit kurzem auch eine äußerst populäre, digitale Plattform für Kunst im öffentlichen Raum. Die zweistündigen, kostenfreien Projektionen von „Art on theMART“ beginnen rund 30 Minuten nach Sonnenuntergang und lassen sich bequem vom Wacker Drive und den Bänken entlang des Chicago Riverwalks bestaunen. (FVA Illinois)

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