Rund 265 Kilometer östlich von Roanoke befindet sich Richmond. Auch diese Stadt steht bei Kajakfahrern wegen des James River, der durch Downtown Richmond fließt, hoch im Kurs. Entsprechend landete Virginias Hauptstadt bei der Wahl der Leser der USA Today auf dem dritten Platz. (Capital Region USA)

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Das National Historic Landmark ist bekannt für die über 65 Meter hohe Natural Bridge, eine geologische Formation, die durch Auswaschungen des Cedar Creek im Laufe der Zeit im Kalkstein entstanden ist. Besucher erwarten außerdem ein Visitor Center, kilometerlange Wanderwege durch üppige Wälder und hügelige Wiesen, das Monacan Indian Village und die fast zehn Meter hohen Wasserfälle der Lace Falls. Der Skyline Trail führt zu mehreren Aussichtspunkten, darunter auch der Jefferson Point, die sich perfekt für Sternenbeobachtung eignen. Der Park erweitert seine Öffnungszeiten über das Jahr hinweg für verschiedene „Skyline Stargazing“-Events, die beispielsweise in Neumondnächten oder zu besonderen Himmelsereignissen und astronomischen Phänomenen wie Meteoritenschauern angeboten werden.

Der US-Bundestaat Virginia verfügt damit über vier International Dark Sky Parks, mehr als jede andere Destination an der US-Ostküste. Neben dem Natural Bridge State Park gehören auch der Staunton River State Park, der James River State Park und der Sky Meadows State Park dazu. (Capital Region)

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Einleitend werden die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Washington, DC, Maryland und Virginia vorgestellt. All diejenigen, die zum ersten Mal die Capital Region USA bereisen, erhalten hier einen guten Überblick über die Highlights der Region. Der integrierte Eventkalender umfasst einerseits legendäre Festivals wie das Giant National Capital Barbecue Battle im Juni und andererseits auch individuelle Insidertipps wie eine romantische Sternbeobachtung im Rock Creek Park, beides in Washington, DC.

Kombiniert mit den Sehenswürdigkeiten und Veranstaltungen aus den umliegenden Bundesstaaten Maryland und Virginia wird die US-Hauptstadtregion dadurch zu einem einzigartigen Reiseziel: So ist das Baltimore Craft Beer Festival im herbstlichen Maryland ein einmaliges Erlebnis für alle Craft-Beer-Fans. Mehr als 60 Brauereien verköstigen hier ihr blondes Gold. Beim zweitältesten Surfwettbewerb der Welt, den East Coast Surfing Championships in Virginia Beach, trifft sich im August bereits zum 59. Mal das „Who is Who“ dieses Wassersports zum feucht-fröhlichen Kräftemessen.

Tipps zu kostenfreien Attraktionen, zur Kulinarik-Szene und zu den besten Musik-Hotspots werden übersichtlich in Kategorien dargestellt, ebenso Sportevents von Weltrang, individuelle Shopping-Möglichkeiten und Hinweise zur lebhaften LGBTQ-Szene in der Region. Aktivreisende und Freiheitsliebende finden zudem eine Übersicht über die schönsten Panoramastraßen, die besten National und State Parks sowie die charmantesten Kleinstädte der Region. Für Filmfans hält der Planer erstmals eine eigene Seite über berühmte Drehorte bereit. Ebenfalls neu sind Ausflugstipps für abenteuerlustige Familien sowie für all jene, die an der afroamerikanischen Kultur und Geschichte interessiert sind.

Die Capital Region USA ist – sobald der normale Flugplan wieder greift – von Frankfurt am Main und München, Zürich und Genf sowie von Wien aus nonstop und teils mehrfach am Tag erreichbar. Zudem gibt es zahlreiche bequeme Umsteigeverbindungen aus weiteren Städten in Deutschland, Österreich und der Schweiz. Angeflogen wird der Washington Dulles International Airport sowie saisonal der Baltimore-Washington International Airport. Innerhalb der Region empfiehlt sich die Reise mit dem Mietwagen. Auch die amerikanische Bahn Amtrak verfügt über sehr gute, im Jahr 2021 nochmals ausgebaute Verbindungen zwischen den wichtigsten Städten.

Der Capital Region USA Reiseplaner 2021 steht auch in digitaler Form zum Download bereit. (Capital Region)

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So erinnert bereits der „Path of Rememberance“ die Besucher, noch bevor sie das Museumsgebäude betreten, an rund 8.000 Angehörige der Armee. Ihre Namen und Widmungen stehen auf schwarzen Granitsteinen, die in den Boden eingelassen wurden. Welche eminent wichtige Rolle für die Geschichte der heutigen USA die Armee im Unabhängigkeitskrieg und im Krieg von 1812 spielte, zeigt der Ausstellungsbereich „Founding the Nation (1607-1835)“. In anderen Galerien geht es um die Zeit des Bürgerkrieges und die Beteiligung der Armee an der berühmten Lewis and Clark Expedition zur Erkundung des Westens der USA sowie um die ersten Auslandseinsätze, die beiden Weltkriege, die Zeit des Kalten Krieges und die Gegenwart. Dabei sind unter anderem eines der letzten sechs Higgins Boote zu sehen, von denen verbürgt ist, dass sie am D-Day in die Normandie zum Einsatz kamen. Auch ein M4A3E2 Sherman „Jumbo“ Panzer aus dem Zweiten Weltkrieg, eine nach dem französischen Kaiser Napoleon III. benannte Kanone, ein Model A Fluggerät der Gebrüder Wright von 1908 und ein HU-1 „Huey“ Helikopter, der in den 1960er Jahren in Vietnam zum Einsatz kam, gehören zu den rund 1.400 Exponaten des Museums.

In dem großen Theater, an Virtual-Reality-Simulatoren und in aufwendigen, szenischen Darstellungen können Besucher tiefer in das Soldatenleben eintauchen und sich ein eigenes Bild beispielsweise von einem Kampfgeschehen im Ersten Weltkrieg oder vom Inneren eines Panzers machen. Das Trainingscenter schließlich lädt dazu ein, selbst einmal Dinge auszuprobieren wie das Fernsteuern eines unbemannten Fahrzeugs oder der Abwurf von Nachschub aus einem Flugzeug.

Das National Museum of the United States Army befindet sich auf dem frei zugänglichen Areal des Garnisonsstützpunktes Fort Belvoir in der Nähe von George Washingtons Landsitz Mount Vernon. Es ist täglich bei kostenlosem Eintritt von 9 bis 17 Uhr geöffnet. Weitere Informationen gibt es unter www.theNMUSA.org. (Capital Region USA)

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Wer es ihnen in den letzten Jahren gleichtun wollte, hatte jedoch kein Glück, denn der See war seit 2008 ausgetrocknet. In diesem Jahr füllt er sich nach einem nassen Frühling wieder mit Wasser. Mittlerweile ist ein Drittel seiner ursprünglichen Wassermenge zurückgekehrt. Wissenschaftler aus Roanoke vermuten, dass der See etwa alle 400 Jahre austrocknet, um sich selbst zu reinigen.

Wer auf den Spuren seiner Filmidole wandeln möchte, kann sich in der Mountain Lake Lodge einquartieren, die auch bei Aktivurlaubern beliebt ist. Zahlreiche Outdoor-Aktivitäten wie Mountainbiken, Wandern oder Tennisspielen werden angeboten. Filmfans können die Hütte besuchen, in der die Hauptdarstellerin Frances Houseman und ihre Familie übernachteten, sowie den Pavillon, in dem die Gäste im Film Tanzstunden nahmen. Für echte Fans bietet die Lodge die Dirty Dancing Themed Weekend Packages an mit Schnitzeljagd, Quiz und Tanzstunden. Sie sind 2021 an ausgewählten Wochenenden verfügbar. (Capital Region USA)

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Washington, DC: Konzertklassiker und Vorlesetradition
In der Hauptstadt der Vereinigten Staaten zählt das Feuerwerk zum großen Highlight des Nationalfeiertages. Auch in diesem Jahr wird es veranstaltet und in der Nacht von Samstag auf Sonntag um 2 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit (MESZ) live übertragen. Das beliebte Konzert A Capital Fourth des amerikanischen Senders PBS feiert in diesem Jahr zudem sein 40. Jubiläum. Die Live-Aufführung ist aufgrund der aktuellen Situation zwar nicht möglich, doch wurde es im Vorhinein aufgenommen und wird zum Zeitpunkt des Feuerwerks abgespielt. Wer nicht so lange wach bleiben möchte, kann danach noch bis 18. Juli eine Aufzeichnung online ansehen.

Das National Archives Museum feiert bereits seit 50 Jahren den „Forth of July“ und organisiert traditionell eine Lesung der Unabhängigkeitserklärung. Dieses Jahr ist die prominente Stimme der Veranstaltung die US-amerikanische Journalistin Soledad O’Brien. Wer zur Live-Übertragung um 22 Uhr MESZ erinnert werden möchte, kann sich auf der Seite des Museums vorab registrieren.

Maryland: Herausgeputzte Haustiere und Militärmedizin
Wer etwas leichtere Kost für den Samstagabend sucht, der ist bei der alljährlichen 4th of July Pet Parade gut aufgehoben, die sich in diesem Jahr im Live-Stream des American Visionary Art Museums auf Youtube präsentiert und um 17 Uhr MESZ die herausgeputzten Haustierchen in kitschig-ausgefallenen Kostümen zeigt.

Im National Museum of Health & Medecine in Silver Spring findet einmalig von 19:30 bis 21 Uhr MESZ eine virtuelle Independence Day Tour statt. Interessierte können dabei einen Blick auf die Ausstellungsstücke werfen, die einen besonderen historischen Wert in der Geschichte der Militärmedizin haben. Die Übertragung erfolgt über die Facebook-Seite des Museums. www.facebook.com/MedicalMuseum

Virginia: Alleine gemeinsam sportlich unterwegs
In Harrisonburg in Virginia geht es beim Valley 4th RUN Across America sportlich zu. Im Zeitraum von Freitag, dem 3. Juli um 8 Uhr bis Sonntag, dem 5. Juli um 20 Uhr können die Teilnehmer der Laufveranstaltung Strecke machen. Bisher sind bereits fast 1.000 Laufwillige angemeldet. Social Distancing wird dabei trotzdem praktiziert, da es keine Rolle spielt, wo, wann und wie viel jeder Läufer unterwegs ist. Eine Teilnahme ist von überall aus möglich und die gelaufene Streck kann online erfasst werden. Die fiktive Route, die die Gesamtkilometer von 6.136 Meilen (ca. 9.875 Kilometer) vorgibt, verläuft einmal quer durch die USA bis nach San Francisco in Kalifornien und wieder zurück nach Virginia. Ziel ist es, gemeinsam die immense Anzahl an Kilometer zu sammeln, das Gesamtziel zu erreichen und sowohl sportliche Aktivitäten als auch das Gemeinschaftsgefühl zu fördern.

Sportlich geht es auch in Arlington zu. Im Stadtteil Waycroft-Woodlawn verzieren die Anwohner bei der 4th of July Bike Parade ihre Fahrräder und drehen dann im Stars-and-Stripes-Outfit eine Runde durch die Nachbarschaft. Teilnehmer sollen Fotos und Videos der Aktion einsenden. Die virtuelle Parade lässt sich dann online nacherleben. (Capital Region USA)

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Der IX Art Park nutzt den wachsenden nationalen Trend zu immersiver und interaktiver Kunst, wie sie nun bereits vermehrt an Orten wie Meow Wolf in Santa Fe, New Mexico, oder Otherworld in Columbus, Ohio, zu finden ist. Da es nur wenige Beispiele für immersive Kunst an der US-Ostküste gibt, ist „The Looking Glass“ nun das erste im südöstlichen Bundesstaat Virginia. Immersive Kunstausstellungen bieten die Möglichkeit, mit allen Sinnen Ausstellungsstücke wahrzunehmen und auf direkte Weise mit der Kunst zu interagieren. So werden ganzheitliche Erlebnisse geschaffen, die bei Menschen allen Alters für Begeisterung sorgen. Aktiv bleiben und persönliche Verbindungen festigen – sowohl untereinander als auch zur Kunst – lautet das Motto.

Das Projekt „The Looking Glass“ ist das Ergebnis der Zusammenarbeit von 14 Künstlern aus Virginia, die in ihrem Zauberwald eine Vielzahl an Medien und Stilen repräsentieren. Eine Hälfte der Installationen ist taktil, bei der anderen handelt es sich um digitale Kunstwerke. Von Dekorationsmalern über Innenarchitekten bis hin zu Fotografen, Wandmalern oder Sounddesignern waren eine Reihe an Künstlern am Werk, und die Verknüpfung der verschiedenen Professionen resultiert in einem interaktiven, wunderlichen Kunsterlebnis.

Der IX Art Park (522 2nd Street SE in Charlottesville, Virginia) ist sieben Tage die Woche geöffnet. Die Ticketpreise für „The Looking Glass“ betragen 15 US-Dollar für Erwachsene und 12 US-Dollar für Kinder bis 13 Jahren (Kinder müssen von einem Erwachsenen begleitet werden). Tickets gibt es vor Ort oder online unter https://ixartpark.org/lookingglass und gelten für eine 60-minütige Self-Guided-Tour. (Capital Region USA)

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Touren auf abgelegene Inseln, zu einsamen Stränden und Riffs
Auf die Delmarva-Halbinsel führen gleich mehrere Erkundungstouren. Der Kiptopeke State Park sowie der Magothy Bay Park auf der Halbinsel bieten vielen Wildvogelarten einen Lebensraum. Bootsausflüge gehen auch zum „False Cape“, das an einer acht Kilometer langen Sandbank südlich von Virginia Beach liegt. Viele Kapitäne hielten die Meerenge zwischen Sandbank und Festland für die 30 Kilometer weiter nördlich liegende Einfahrt in die Chesapeake Bay und liefen auf Sand, was dem Kap seinen Namen einbrachte. Das der eigentlichen Küste vorgelagerte Riff zeigt mit den langen Sandstränden, Pinienwäldern, dem Watt und den Sumpfwiesen ganz das charakteristische Bild der Küstenlandschaft vor Virginia Beach. Die abgelegene Sandbank bietet Habitate für 300 Wildvogelarten. Eine Besonderheit der Touren sind die Abstecher auf abgelegene Inseln wie die Fisherman’s Island, die außerhalb des Festivals nicht begehbar ist. Eine der Touren führt auf Wreck Island, die als geschütztes Naturreservat in der Brutzeit zwischen April und September gesperrt ist.

Wildnis-Touren entlocken der Küste auch ihre Geschichtsgeheimnisse
Auf einigen Touren wird die Einwanderungsgeschichte Virginias thematisiert, etwa auf der Bustour entlang des False Capes bis zur 1930 aufgegebenen Siedlung Wash Woods. Der Legende nach wurde sie von Schiffsbrüchigen gegründet. Die Gemeinde lebte von Jagd sowie Fischerei und betrieb eine Rettungsstation, um anderen Schiffsbrüchigen, die am gefährlichen, trügerischen Riff aufliefen, das Leben zu retten. Durch einen Hurrikan zerstört, ist von der Siedlung nur noch ein Friedhof und ein alter methodistischer Kirchturm erhalten – errichtet aus Zedernholzlatten eines Schiffwracks.

Whale Watching: Wale passieren im Winter die Küste vor Virginia Beach
Im Rahmen des Festivals zeigt das Virginia Aquarium & Marine Science Center Besuchern die beeindruckende Welt der Wale, die es im Winter in das milde Atlantikwasser vor der Küste zieht. Vom überdachten Außenbereich der wissenschaftlichen Walbeobachtungsstation lassen sich Buckel-, Finn-, Glatt- und Minkwale sowie Delfine, Seelöwen und Robben in Sichtweite ausmachen. Noch bis April 2020 veranstaltet das Virginia Aquarium & Marine Science Center auch unabhängig vom Festival regelmäßig Whale Watching-Touren vom Boot aus. Verantwortungsbewusste Beobachtungspraktiken der Wissenschaftler, die die Touren als Guides begleiten, sorgen dafür, dass die Tiere in ihrem gewohnten Umfeld zu erleben sind. Die Wale fühlen sich ungestört und legen ein natürliches Verhalten an den Tag. Die gewaltigen Tiere kommen zum Atmen an die Wasseroberfläche, vollziehen ihre typischen kraftvollen Sprünge durch die Luft und stoßen Wasserfontänen aus. Die Inhalte der Touren sind angelehnt an das Forschungsprogramm der Walstation.

Die Preise für die Vogelbeobachtungtouren bewegen sich zwischen 15 und 55 US-Dollar, für die Workshops liegen sie bei maximal 5 US-Dollar. Walbeobachtungstouren sind im Rahmen des Festivals direkt beim Virginia Aquarium für 23 US-Dollar und unabhängig vom Festival für 29,95 US-Dollar zu buchen. Kinder zahlen 5 US-Dollar weniger. (FVA Virginia Beach)

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1963 würdigte Präsident John F. Kennedy in seiner Thanksgiving-Rede erstmals offiziell die Bedeutung der Ereignisse in Virginia. Aus dem kirchlichen Fest mit religiösem Hintergrund hatte sich zu diesem Zeitpunkt längst eine feste Tradition etabliert. Virginia, eine der ersten englischen Kolonien auf amerikanischem Boden, gilt zugleich als eine Region, in der ein Großteil der Geschichte der USA ihren Ursprung hat. So erinnern in dem Bundesstaat besonders viele historische Schauplätze daran, dass das heutige Amerika das Erbe seiner Gründerväter, seiner Revolutionäre, aber auch das der ersten amerikanischen Siedler ist. Im „Historic Triangle“ aus den Orten Williamsburg, Jamestown und Yorktown lässt sich dies auf vielfältige und eindrückliche Weise erleben.

Williamsburg: Leben wie in der Kolonialzeit
Denkmalschutzvereine und die öffentliche Hand restaurierten Teile der einstigen Hauptstadt Virginias, Williamsburg. Daraus ging das Freilichtmuseum Colonial Williamsburg hervor, laut Forbes einer der „Best Places to Travel in the US in 2019“. Kolonialgeschichte wird hier authentisch und unmittelbar erlebbar: Schauspieler in historischen Kostümen stellen geschichtliche Ereignisse und den Alltag früherer Zeiten nach. Prunkvolle nachgebaute Villen, nachgestellte Szenen zwischen Governor und aufgebrachten Siedlern im Rathaus, Kutschenfahrten, Feste im Stil der Siedlerzeit, der Besuch in einem Sklavenviertel und ein Restaurant, das Siedlerküche serviert, sorgen dafür, dass Besucher tatsächlich in die Geschichte des Ortes eintauchen können.

Jamestown: Ausgrabungsstätte der ersten englischen Siedlung
1607 begründeten die Engländer mit Jamestown ihre erste dauerhafte Siedlung in der neuen Welt. Hier fand vor 400 Jahren auch die erste gesetzgebende Versammlung von Bürgern in der Geschichte der USA statt. Heute ist der Ort eine Ausgrabungsstätte und als Historic Jamestowne der Öffentlichkeit zugänglich. Archäologen führen durch die Überreste von Jamestown und geben eine geschichtliche Einordnung der erhaltenen Fundstücke und Artefakte. Sie gelten als bedeutsam, um die Lebensweise der frühen Siedler zu erklären. Szenen aus deren Leben werden vor Ort nachgestellt. Eine Ausstellung arbeitet die Anfänge des wirtschaftlichen Lebens angesichts der entstehenden Fabriken, Bäckereien und des Handwerks auf sowie den Einfluss der Kolonien auf die Kultur der indigenen Bevölkerung. Im benachbarten Freilichtmuseum Jamestown Settlement können Besucher persönlich in die Vergangenheit eintauchen. Ein neu geschaffenes 4D-Kino versetzt sie zudem mitten hinein in einen Aufstand der Siedler gegen die englische Herrschaft.

Einst Handelshafenmetropole – heute Revolutionsgedenkstätte und Kulturerbe
In der einst wichtigen Hafenstadt Yorktown, 1691 errichtet, stehen besonders viele geschichtsträchtige Gebäude. Alte Kaianlagen und Hafenbecken, Warenhäuser und Lagergebäude erinnern an die frühere Bedeutung als Handelsstadt mit Umschlagshafen. In Yorktown fand die entscheidende Schlacht im Unabhängigkeitskrieg am 19. Oktober 1781 statt, bei der die Kolonien die britischen und französischen Herrschaftsmächte besiegten. Museen wie das American Revolution Museum, Yorktown Victory Center und das Yorktown Battlefield sowie Gedenktafeln in der ganzen Stadt bereiten die Chronologie der Ereignisse auf, die für die weitere politische und kulturelle Entwicklung richtungsweisend waren.

Colonial Parkway
Eine 37 Kilometer lange idyllische Ferienstraße verbindet Historic Jamestowne, Colonial Williamsburg und Yorktown miteinander. Entlang der Route ergänzen die unverwechselbaren Küsten- und Flusslandschaften Virginias die historischen Orte um faszinierende Naturerlebnisse. Der Colonial Parkway wird vom National Park Service verwaltet.
(Capital Region)

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