Zumindest hat sich der bekannte Architekt Sir Norman Foster schon einen geeigneten Standort für den Bau eines Mega-Airports ausgeguckt hat: rund 50 Kilometer vor den Toren Londons könnte auf der Halbinsel Hoo, in der Flussmündung der Themse, der riesige Flughafen entstehen. Vier Rollbahnen sollen dann dafür sorgen, dass jährlich bis zu 150 Millionen Passagiere abgefertigt werden können. Foster, der u.a. auch die Glaskugel auf dem Berliner Reichstag entwarf, gab seinem Projekt den Titel „Thames Hub“ und veranschlagte für die Realisierung etwa 57 Milliarden Euro.

Der Flughafen dürfte die Verkehrsverbindungen in und um London revolutionieren und soll über unterirdische Terminals und Hochgeschwindigkeitszügen die Häfen von London und Liverpool mit dem Airport verbinden. Obwohl Londons Oberbürgermeister Boris Johnson über die Medien bereits seine Zustimmung zu dem Projekt verlauten ließ, bleibt es abzuwarten, ob Foster seine Pläne jemals in die Tat umsetzen darf.

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Tausende von Passagieren, darunter auch deutsche Reisende waren von den Ausfällen betroffen. Nach Angaben von BBC war in dem Computersystem jener Bereich defekt, der Informationen über Flugzeuge in über 7500 Meter Höhe liefert. Die automatischen Prozesse hätten nun von den Fluglotsen per Hand eingeben werden müssen, wobei es schwierig sein, die Maschinen exakt zu identifizieren. Deshalb wurde der Luftraum ab der betroffenen Höhe für mehrere Stunden gesperrt.

Die technischen Probleme sollten noch gestern Abend behoben werden. Da es aber eine Zeitlang dauert, bis der Flugverkehr sich wieder stabilisiert, sind Verspätungen auch für den heutigen Tag zu erwarten. Reisende nach England sollten sich deshalb im Vorfeld bei ihrer Airline informieren.

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Es sollte dem Chaos in Heathrow ein Ende setzten und wurde ein gewaltiger Flop. Die chaotische Inbetriebnahme von Terminal 5 am Londoner Flughafen führte die Serie von Pannen, Pech und Pleiten des Hauptstadt-Airports fort. Lange Wege und Wartezeiten, tagtägliche Verspätungen, Probleme mit der Planung der dritten Landeplan – einer der verkehrsreichsten Flughäfen Europas genießt einen denkbar schlechten Ruf. Johnson bezeichnete Heathrow gar als „Planungsfehler“ der 1960er Jahre, mithin ist der Flughafen an die Grenzen seiner Kapazität gestoßen. Da Naturschützer und Anwohner gegen die Erweiterung der dringend benötigten zusätzlichen Runway massiv protestieren, stehen derzeit rund 10-Millarden-Pfund auf der Kippe.

Johnsons Vision sieht einen komplett neuen Flughafen in der Grafschaft Kent vor. Auf einer künstlichen Insel in der Themse soll der Airport mit vier Landebahnen (erweiterbar auf sechs) errichtet werden. Die Einflugschneise würde somit über der Nordsee liegen, die Londoner City und der Eurostar und damit die Anbindung an den Kontinent, wären in einer guten halben Stunde erreichbar, Potential für spätere Ausbauten vorhanden. Die Bauzeit soll gerade einmal sechs Jahre betragen. Als positive Beispiele für die Umsiedlung eines Großflughafens werden von den Befürwortern des Projekts die Airports von Hongkong und Washington herangezogen. Der nicht mehr benötigte Flughafen Heathrow soll später zu einem Wohn- und Technologiezentrum umfunktioniert werden.

Unklar ist derweil noch, wie die Finanzierung von geschätzten 40 Milliarden Pfund für die Flughafen-Insel realisiert werden soll. Zudem ist für das Megaprojekt ebenfalls mit Protesten von Naturschützern und Anwohnern zu rechnen. Auch von Seiten der Wirtschaft von Europas größtem Handels- und Finanzplatz ist mit Protesten zu rechnen, denn ein, wenn auch nicht immer reibungsloser, laufender Flugverkehr dürfte der Geschäftswelt allemal lieber sein, als ein, bisher nur als vage Vorstellung existierendes Großprojekt mit allen zu erwartenden Komplikationen.

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Als hochmodern wurde es angepriesen, das neugebaute Terminal 5 am Londoner Flughafen Heathrow – ein Prestigeobjekt der British Airways (BA). Besonders rühmte ein Sprecher des Flughafenbetreibers BAA das Gepäcksystem. Es sei eines der ausgeklügelsten der Welt: 12.000 Gepäckstücke pro Stunde soll es befördern; rund 18 Monate wurde das 17 Kilometer lange Förderband getestet.

Doch von diesem Wunderwerk der Technik bekamen die Passagiere am Eröffnungstag des Terminals nur wenig zu spüren. Aufgrund eines Totalausfalls der Gepäckbeförderung, warteten hunderte von Menschen am gestrigen Donnerstag vergeblich auf ihre Flüge oder mussten teilweise nur mit Handgepäck einchecken. Das Streichen von 36 Flügen führte dazu, dass ein Großteil der betroffenen Reisenden aufgrund mangelnder Hotelzimmer auf dem Flughafen übernachtete. Die Auswirkungen der Panne machten sich, trotz mittlerweile wieder funktionstüchtiger Beförderungsanlage, bis in den heutigen Vormittag bemerkbar. Vor allen Dingen inländische und europäische Verbindungen wurden zugunsten der Fernstrecken ausgesetzt.

Wie es zu diesem für die British Airways und den Flughafenbetreiber äußerst blamablem Ausfall kommen konnte, ist noch nicht restlos geklärt. In der Online-Ausgabe der britischen Times weist die BA auf eine Kombination von Pannen hin, darunter Verspätungen von Mitarbeitern durch Parkplatzprobleme und Sicherheitskontrollen. Wie dies bei einem laut Airline „voll funktionsfähig übergebenem Terminal“ passieren konnte, ist äußerst fragwürdig.

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