Aus einem undichten Tank sind bereits mehr als zwei Tonnen Treibstoff ausgetreten und bilden einen mehrere Kilometer langen und hundert Meter breiten Ölteppich. Die australischen Behörden setzen inzwischen Chemikalien ein, die den entwichenen Treibstoff zersetzen sollen. Derweil sind Bergungskräfte unermüdlich im Einsatz, um ein mögliches Zerbersten des Havaristen zu verhindern. Schleppboote stabilisieren die Shen Neng 1 und versuchen, den ramponierten Frachter bei Flut wieder in tiefere Gewässer zu ziehen – bisher vergeblich. Ein größerer, dauerhafter Schaden für das sich über 345.000 Quadratkilometer erstreckende UNESCO-Weltnaturerbe kann daher momentan nicht ausgeschlossen werden.

Dem Eigentümer des havarierten Frachters, der chinesischen Reederei Cosco (China Ocean Shipping Company), droht nun eine Strafzahlung von etwa einer Million Dollar. Auch der Kapitän muss mit einer empfindlichen Geldstrafe rechnen, wenn ihm ein Fahrfehler nachgewiesen werden kann. Die Behörden untersuchen nun, warum das verunglückte Schiff etwa 15 Kilometer abseits der zulässigen Fahrrinne innerhalb der geschützten Meereszone unterwegs war.

Bereits vor einem Jahr wurde das Great Barrier Reef, der größte lebende Organismus der Erde, durch eine größere Menge Öl, das aus dem Containerschiff Pacific Adventurer ausgeströmt war, in Mitleidenschaft gezogen. Umweltschützer fordern schon seit längerem striktere Richtlinien, um das Riff zu schützen.

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Ein rund 60 Kilometer langer Ölteppich breitet sich unerbittlich in den Naturreservaten und an den unberührten Stränden der Region, einem der wichtigsten Touristenziele des Fünften Kontinents, aus. Zahllose freiwillige Helfer versuchen fieberhaft, verschmutzte Vögel zu reinigen, Schildkrötennester zu retten oder Strände von der schwarzen Masse zu befreien. Die Aufräumarbeiten werden noch Wochen andauern.

Doch damit nicht genug: die Fracht des verunglückten Schiffs, insgesamt 31 mit Ammoniumnitrat gefüllte Container, droht nun, das Umweltdesaster noch zu verschärfen. Sollten die Düngemittel sich mit Meerwasser vermengen, könnte auf die Ölpest eine Algenblüte folgen. Minensucher der australischen Marine sind zurzeit dabei, möglichst viele der Container zu bergen und so eine Algenpest zu verhindern.

Die australische Regierung plant derweil, die für die “Pacific Adventurer“ verantwortliche britische Reederei Swire auf mehr als eine Million Euro Schadensersatz zu verklagen.

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