Kasachstan

Obwohl Kasachstan das neuntgrößte Land der Erde ist, ist es den meisten Menschen kaum bekannt, vor allen Dingen nicht als Reiseland. Es liegt in Mittelasien zwischen China, Russland, Kirgestan, Usbekistan und Turkmenistan. Der größte Binnenstaat weltweit besteht überwiegend aus Ebenen und Hügellandschaften, die von ausgedehnten Steppen und Wüsten überzogen sind. Die wenigen Gebirge Kasachstans liegen vor allen Dingen an den Landesgrenzen, höchste Kette ist der Tienschan an der Grenze zu China, dessen  mächtigster Gipfel 7 000 Meter übersteigt. Die meisten Kasachen leben in den Steppengebieten des Landes, in denen auch die wichtigsten Städte, wie die Hauptstadt Astana liegen.

Kasachstan hat eine außergewöhnlich vielfältige Fauna und Flora, die vor allen Dingen für Naturliebhaber in höchstem Maß interessant ist. Wüsten mit karger Vegetation und vielen Kleintieren wechseln sich ab mit Hochgebirgszonen und gefälligen See- und Flusslandschaften. Besonders die Seen, bei denen es sich mehrheitlich um Salzwasserseen handelt, sind reich an Leben und seltenen Arten. Zu den bedeutendsten unter ihnen zählen der Aralsee und das Kaspische Meer. Einmalig ist zudem der Balchaschsee, der als einziger der Welt zur Hälfte aus Süß- und Salzwasser besteht.