Wenn am 7. August um 10 Uhr der Startschuss für die diesjährige Hansesail fällt, werden rund 250 Schiffe aus zahlreichen Ländern die Hafeneinfahrt von Rostock-Warnemünde und den Stadthafen der Hansestadt bevölkern. Zum 18. Mal findet die Seefahrtsveranstaltung an einem der wichtigsten deutschen Kreuzfahrthäfen an der mecklenburgischen Ostseeküste statt. Mehrere Millionen Besucher werden erwartet, wenn traditionelle Großsegler, Koggennachbauten, Yachten und historische Motorschiffe sich ein buntes Stelldichein geben.
Mit einer großen Hafensymphonie, bei der die mitwirkenden Schiffe mit ihren Sirenen und Glocken zu einem einmaligen Konzert ansetzten, wird die Hansesail 2008 eröffnet. Partnerland des Windjammertreffens ist Lettland, das zur Unterhaltung der Gäste auf der Rostocker Hafenmeile im Anschluss gleich mehrere einheimische Bands entsandt hat. Schiffsliebhaber dürfen sich wieder einmal über eine tolle Auswahl an verschiedensten Bootstypen freuen. Neben den Großseglern „Krusenstern“ und „Gorch Fock“, die in diesem Jahr ihren 50. Geburtstag mit einer Gedenkmünze feiert, werden auch die mittelalterlichen Koggenrepliken aus Wismar, Bremen, Kiel und Lübeck erwartet. Noch ist es möglich, auf einem der Großschiffe zu einem Törn anzuheuern. Freie Plätze gibt es unter anderem auf der „Stad Amsterdam“ oder der „Dar Mlodziezy“, einem der schnellsten Segler der Welt. Fans von historischen Booten werden zudem am 100-jährigen Feuerschiff „Fehrmanbelt“ Gefallen finden.
Neben den Schiffen, die natürlich klar im Mittelpunkt der Hansesail stehen, wurde ein bunt gemischtes Rahmenprogramm auf die Beine gestellt. Bereits erwähnt wurde die musikalische Unterhaltung auf der Hafenmeile, daneben werden im Rostocker IGA Park mit den Auftritten des „Symphonic Pop Orchestra“, „Alphaville“ und „Madcon“ spektakuläre Bühnenshows inszeniert. Mit der Unterwasserwelt der Ostsee beschäftigt sich die Fotoausstellung „Unter den Ostseewellen“ des finnischen Fotografen Jukka Nurminen im Warnemünder Baltic Point. Eine maritime Erlebnismeile richtet darüber hinaus das Schiffbau- und Schifffahrtsmuseum Rostock mit dem Jugendschiff „Likedeeler“ im Stadtteil Schmarl aus. Hier können sich die Gäste unter anderem über Schiffsbau- und Funktechniken informieren.
Auch bieten sich Möglichkeiten, das bunte Treiben der Hansesail 2008 aus der Luft zu beobachten. Beim parallel laufenden 8. Seefliegertreffen in Rostock-Marienehe stehen Helikopter, Seeflugzeuge und erstmals auch ein Flugboot für Rundflüge bereit.