Im Südosten Großbritanniens gelegen, gehört die 86.000-Einwohner Stadt Hastings zu den beliebtesten Reisezielen Englands. Touristen aus In- und Ausland zieht es insbesondere aufgrund des Seebades in die Grafschaft East Sussex. Hastings ist weltberühmt für seine fünf Kilometer lange Strandpromenade, sowie als Austragungsort für eines der ältesten Schachturniere der Welt.
Als Wahrzeichen der Stadt gilt aber schon seit jeher ein 1872 erbauter Pier, an dessen Ende sich ein Ballsaal befand. In der Nacht zum Dienstag wurde das Holz-Bauwerk allerdings vermutlich zum Ziel von Brandstiftern: 95 Prozent des Piers wurden durch die Flammen zerstört. Auch die Feuerwehr konnte das Bauwerk, das seit 2006 aus Sicherheitsgründen geschlossen war und einer Gesellschaft in Panama gehört, nicht mehr retten. Die örtliche Polizei konnte bereits zwei Tatverdächtige festnehmen.