Publikumslieblinge des Burpee sind zu Recht die junge T-Rex-Dame Jane und der Triceratops Homer. Beiden widmet das Museum eigene Räume. Jane gilt als das weltweit besterhaltene Skelett eines jugendlichen Tyrannosaurus-Rex und verrät der Paläontologie vieles über die Lebensgewohnheiten der riesigen Urviecher. Ihre Ausstellung führt den Besucher durch die letzten 66 Millionen Jahre, in denen Jane begraben lag. Homers Ausstellung berichtet von den ersten Funden seiner Überreste bis zur kompletten Rekonstruktion durch das Burpee-Team – das Ergebnis ist ein fast vollständiges Skelett dieses Teenager-Triceratops. Seinen Namen verdankt Homer übrigens der gleichnamigen Cartoon-Figur.

Weitere Dauerausstellungen geben Einblicke in die Naturgeschichte der Region und des Rock River Valleys, etwa in die urzeitliche Unterwasserwelt, denn einst war das Gebiet des heutigen Rockfords ein Meer. Ein rekonstruierter prähistorischer Kohlewald zeigt Rockfords Amphibien- und Insektenwelt vor 300 Millionen Jahren und kann während eines tropischen Sturms erleben werden. Den nordamerikanischen Ureinwohnern und ihrer Alltagskultur widmet sich ein weiterer Ausstellungsbereich.

Wer mehr zu der Arbeit der Burpee-Paläontologen wissen möchte, besucht die Ausgrabungs- und Forschungslabore im Souterrain. Dort können Besucher die Wissenschaftler beim Konservieren und Präparieren beobachten. Das Burpee Museum of Natural History liegt in der Innenstadt von Rockford und ist täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet. (TV Rockford/Illinois)

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Ebenfalls nicht versäumen, sollten Besucher des Midwest-Städtchens die Rockford River Lights. Die Lichtinstallationen am Flussufer zwischen der Jefferson Street und der State Street Bridge zählen zu den schönsten Weihnachtsbeleuchtungen im Mittleren Westen. Die Illuminationen wurden so entworfen, dass sie sowohl aus der Ferne als auch in der Nähe für Erstaunen bei den Betrachtern sorgen. Besonders eindrucksvoll können die bunten Lichtbilder bei einem Spaziergang am Westufer des Rock River erlebt werden. (FVA Rockford)

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Rockfords Innenstadt und die Ufer des Rock River verwandeln sich in dieser Zeit in eine große Weihnachtsparty mit einer bunten Parade, Live-Musik und Bühnen-Performances, Feuerwerk, Pferdewagen, Verkaufs- und Foodständen, Eisskulpturen und vielem mehr. Wärmen können sich die Besucher bei heißer Schokolade und S’mores oder indem sie ein paar Runden auf der Eisbahn drehen. Natürlich ist auch Santa Claus zugegen, um sich die Wünsche der Kleinen erzählen zu lassen. Neu in diesem Jahr ist „Strollville“, eine Miniaturstadt mit Elfenhäusern, in denen die Kinder spielen und Rudolph, dem Rentier des Weihnachtsmannes, Guten Tag sagen können.

Vor sieben Jahren als kleines Stadtteilfest gestartet, lockte „Stroll on State“ 2018 mehr als 87.500 Besucher an. Besonders beliebt sind die Parade, bei der weihnachtlich-geschmückte Wagen und Musikzüge durch Rockford ziehen – und die jedes Jahr größer wird – sowie das Sky Lights Feuerwerk. Das findet 2019 direkt im Anschluss an die offizielle Illumination des städtischen Weihnachtsbaums statt, die mit Musik-Acts auf verschiedenen Bühnen gefeiert wird. Den besten Blick auf das Feuerwerk, das im Davis Park gezündet wird – der Eintritt dort aber nicht gestattet ist – hat man in der Wyman Street und von der East State Street Bridge. (FVA Rockford)

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