Die dünn besiedelte Region in Polens Nordosten ist im Winter ein beliebtes Ziel für Naturliebhaber und Aktivtouristen. In der Puszcza Piska (Johannisburger Heide) finden sie präparierte Langlaufloipen mit einer Gesamtlänge von über 65 Kilometern. Ein guter Ausgangspunkt für Touren ist das etwa zehn Kilometer von Pisz (Johannisburg) entfernte „Skidorf“ Wiartel. Zudem gibt es in Ermland-Masuren sogar einige Abfahrtspisten wie die Kurza Góra im Süden oder das Skiresort im Kurort Gołdap (Goldap) ganz im Norden.

Aufregend ist das Eissegeln und -surfen auf den zugefrorenen masurischen Seen, allen voran den beiden größten – dem Jezioro Śniardwy (Spirdingsee) und dem Jezioro Mamry (Mauersee). In rasantem Tempo geht es auf glatten Kufen über die spiegelglatten Eisflächen. Resorts wie die Gospoda pod Czarnym Łabędziem in Rydzewo oder der Łabędzi Ostrów in Giżycko (Lötzen) bieten entsprechende Kurse und Ausrüstung. Für erfahrene Taucher bietet das Mazurskie Centrum Nurkowe in Giżycko Tauchgänge unter dem Eis an. Das nahegelegene Landhotel Folwark Łękuk ermöglicht darüber hinaus winterliche Kajakfahrten, Schneewanderungen und Rodeln für Familien. Aufwärmen kann man sich dort in einer russischen Banja direkt am Seeufer, wo auch das traditionelle Schlagen mit Birkenzweigen praktiziert wird.

Eine in Polen weitverbreitete Winteraktivität ist das „Morsowanie“ (wörtlich „walrossen“). Dabei steigen Wagemutige bei Gruppenevents in eisig kalte Seen und Flüsse, um gemeinsam Spaß zu haben und etwas für die Gesundheit zu tun. Viele Pensionen und Hotels können erfahrene Eisbader vermitteln, die auch Neueinsteiger sicher an diese Winteraktivität heranführen.

Nach dem aktiven Erleben der Natur bieten die Wellness- und SPA-Zentren der Region das entsprechende Ambiente, um sich ausgiebig zu entspannen. Das Besondere sind ihre Lage und Ausstattung. So können Gäste des 5-Sterne-Hotels Mikołajki im gleichnamigen Ferienort Mikołajki (Nikolaiken) Anwendungen mit Seeblick genießen und das gotische Schlosshotel in Ryn (Rhein) lockt mit seinem mittelalterlichen Flair.

Entspannt geht es in der kalten Jahreszeit rund um die kulturellen Sehenswürdigkeiten zu. Denn die können Interessierte im Winter ungestörter als während der Sommersaison besuchen. Zu den Highlights gehören etwa die historische Festung Boyen in Giżycko, das Museum der Schlacht von Tannenberg in Grunwald, das bischöfliche Schloss in Olsztyn (Allenstein) sowie die zahlreichen mittelalterlichen Kirchen und Burgen der Region. (FVA Polen)

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Es ist der zweite nationale botanische Garten Chinas. Der erste wurde im April 2022 in Peking eröffnet. Beide Gärten ergänzen sich aufgrund ihrer unterschiedlichen klimatischen Zonen: Peking liegt in einer gemäßigten und Guangzhou in einer subtropischen Zone. Chinas nationales botanisches Gartensystem wird dazu beitragen, seltene Pflanzen zu schützen und die Vielfalt zu sichern.

Der neue Garten ist eine Erweiterung des früheren Südchinesischen Botanischen Gartens, der sich in den östlichen Vororten von Guangzhou befindet.

Als größter subtropischer botanischer Garten Chinas verfügt der Garten nun über eine Ausstellungsfläche von 319 Hektar. Er beherbergt mehr als 30 besondere Gärten, darunter Magnolien-, Palmen-, Ingwer- und Orchideengärten, und etwa 17 000 Pflanzen, die außerhalb ihres natürlichen Lebensraums erhalten werden.

Der große Südchinesische Nationale Botanische Garten ist ein gemeinsames Projekt der Nationalen Forst- und Graslandverwaltung, des Ministeriums für Wohnungsbau und ländliche Entwicklung, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der Provinzregierung von Guangdong und der Stadtregierung von Guangzhou. (FVA China)

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Publikumslieblinge des Burpee sind zu Recht die junge T-Rex-Dame Jane und der Triceratops Homer. Beiden widmet das Museum eigene Räume. Jane gilt als das weltweit besterhaltene Skelett eines jugendlichen Tyrannosaurus-Rex und verrät der Paläontologie vieles über die Lebensgewohnheiten der riesigen Urviecher. Ihre Ausstellung führt den Besucher durch die letzten 66 Millionen Jahre, in denen Jane begraben lag. Homers Ausstellung berichtet von den ersten Funden seiner Überreste bis zur kompletten Rekonstruktion durch das Burpee-Team – das Ergebnis ist ein fast vollständiges Skelett dieses Teenager-Triceratops. Seinen Namen verdankt Homer übrigens der gleichnamigen Cartoon-Figur.

Weitere Dauerausstellungen geben Einblicke in die Naturgeschichte der Region und des Rock River Valleys, etwa in die urzeitliche Unterwasserwelt, denn einst war das Gebiet des heutigen Rockfords ein Meer. Ein rekonstruierter prähistorischer Kohlewald zeigt Rockfords Amphibien- und Insektenwelt vor 300 Millionen Jahren und kann während eines tropischen Sturms erleben werden. Den nordamerikanischen Ureinwohnern und ihrer Alltagskultur widmet sich ein weiterer Ausstellungsbereich.

Wer mehr zu der Arbeit der Burpee-Paläontologen wissen möchte, besucht die Ausgrabungs- und Forschungslabore im Souterrain. Dort können Besucher die Wissenschaftler beim Konservieren und Präparieren beobachten. Das Burpee Museum of Natural History liegt in der Innenstadt von Rockford und ist täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet. (TV Rockford/Illinois)

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Touren auf abgelegene Inseln, zu einsamen Stränden und Riffs
Auf die Delmarva-Halbinsel führen gleich mehrere Erkundungstouren. Der Kiptopeke State Park sowie der Magothy Bay Park auf der Halbinsel bieten vielen Wildvogelarten einen Lebensraum. Bootsausflüge gehen auch zum „False Cape“, das an einer acht Kilometer langen Sandbank südlich von Virginia Beach liegt. Viele Kapitäne hielten die Meerenge zwischen Sandbank und Festland für die 30 Kilometer weiter nördlich liegende Einfahrt in die Chesapeake Bay und liefen auf Sand, was dem Kap seinen Namen einbrachte. Das der eigentlichen Küste vorgelagerte Riff zeigt mit den langen Sandstränden, Pinienwäldern, dem Watt und den Sumpfwiesen ganz das charakteristische Bild der Küstenlandschaft vor Virginia Beach. Die abgelegene Sandbank bietet Habitate für 300 Wildvogelarten. Eine Besonderheit der Touren sind die Abstecher auf abgelegene Inseln wie die Fisherman’s Island, die außerhalb des Festivals nicht begehbar ist. Eine der Touren führt auf Wreck Island, die als geschütztes Naturreservat in der Brutzeit zwischen April und September gesperrt ist.

Wildnis-Touren entlocken der Küste auch ihre Geschichtsgeheimnisse
Auf einigen Touren wird die Einwanderungsgeschichte Virginias thematisiert, etwa auf der Bustour entlang des False Capes bis zur 1930 aufgegebenen Siedlung Wash Woods. Der Legende nach wurde sie von Schiffsbrüchigen gegründet. Die Gemeinde lebte von Jagd sowie Fischerei und betrieb eine Rettungsstation, um anderen Schiffsbrüchigen, die am gefährlichen, trügerischen Riff aufliefen, das Leben zu retten. Durch einen Hurrikan zerstört, ist von der Siedlung nur noch ein Friedhof und ein alter methodistischer Kirchturm erhalten – errichtet aus Zedernholzlatten eines Schiffwracks.

Whale Watching: Wale passieren im Winter die Küste vor Virginia Beach
Im Rahmen des Festivals zeigt das Virginia Aquarium & Marine Science Center Besuchern die beeindruckende Welt der Wale, die es im Winter in das milde Atlantikwasser vor der Küste zieht. Vom überdachten Außenbereich der wissenschaftlichen Walbeobachtungsstation lassen sich Buckel-, Finn-, Glatt- und Minkwale sowie Delfine, Seelöwen und Robben in Sichtweite ausmachen. Noch bis April 2020 veranstaltet das Virginia Aquarium & Marine Science Center auch unabhängig vom Festival regelmäßig Whale Watching-Touren vom Boot aus. Verantwortungsbewusste Beobachtungspraktiken der Wissenschaftler, die die Touren als Guides begleiten, sorgen dafür, dass die Tiere in ihrem gewohnten Umfeld zu erleben sind. Die Wale fühlen sich ungestört und legen ein natürliches Verhalten an den Tag. Die gewaltigen Tiere kommen zum Atmen an die Wasseroberfläche, vollziehen ihre typischen kraftvollen Sprünge durch die Luft und stoßen Wasserfontänen aus. Die Inhalte der Touren sind angelehnt an das Forschungsprogramm der Walstation.

Die Preise für die Vogelbeobachtungtouren bewegen sich zwischen 15 und 55 US-Dollar, für die Workshops liegen sie bei maximal 5 US-Dollar. Walbeobachtungstouren sind im Rahmen des Festivals direkt beim Virginia Aquarium für 23 US-Dollar und unabhängig vom Festival für 29,95 US-Dollar zu buchen. Kinder zahlen 5 US-Dollar weniger. (FVA Virginia Beach)

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Das Aurora Basecamp befindet sich inmitten der weiten Lavalandschaft, einer jahrtausendalten Formation gemeißelt aus dem elementaren Kräftespiel der urwüchsigen Natur Islands. Drei geodätische Glaskuppeln gehören zum Basislager – wie Raumstationen auf Mars muten sie in der Szenerie eines Science-Fiction-Films an.

Die rund 150 Quadratmeter große Fläche der Aurora Lounge bildet das Herzstück des Basecamps. Im Inneren der Kuppel sitzen die Gäste bei einer heißen Schokolade oder einer Tasse Tee zusammen mit den Nordlichter-Guides und erfahren alles rund um die Aktivitäten des Lichtspiels am Beispiel von simulierten Nordlichtern. Dabei sind sie umgeben von rund sechs Glasröhren, die das Naturschauspiel auf wissenschaftlicher Art simulieren – darin wird die Nachbildung der Gase und des Luftdrucks in der oberen Atmosphäre mit elektrischer Energie aufgeladen, um das Nordlicht in jenem chemischen Vorgang zu erzeugen. Der Prozess wird von einem Computer gesteuert und kontrolliert, der anhand von aktuellen Satelliteninformationen über die Dichte sowie die Geschwindigkeit des Solarwindes in Echtzeit die Aktivitäten des simulierten Nordlichts analysiert.

Highlight ist der vom Aurora Basecamp eigens entworfener Dark Park: Mittels einer speziellen Beleuchtung, die in Island einmalig ist, lernen die Gäste wie sie am besten dem ungewöhnlich schönen Naturspektakel auf die Spur kommen können. Außerdem wird ihre Sehgewohnheit optimiert, indem sich ihre Augen langsam an die Dunkelheit während des Trainings gewöhnen. Der Entzug der urbanen Lichtquelle sorgt für ein besseres Seherlebnis beim Beobachten der Nordlichter und ermöglicht eine visuell intensive Erfahrung für die Besucher.

Wind- und kältegeschützt können die Gäste die Nordlichter aus der gläsernen Kuppel heraus beobachten – oder im Außenbereich des Basecamps. Dort haben Besucher ebenfalls die Möglichkeit, bei Lagerfeuerplätzen, auf Sitzbänken sowie in kleinen Schlupfwinkeln auf dem Basecamp alleine oder in Gesellschaft die Nordlichter im Stillen zu bewundern.

Zudem gibt es weitere hilfreiche und persönliche Tipps von erfahrenen Nordlichter-Guides. Auf einer großen Karte von der südwestlichen Region zeigen sie die besten Orte, um das Aurora-Borealis zu sehen. Mithilfe von Safetravel werden die Reisenden über die aktuelle Verkehrs- und Wetterlage auf den Straßen informiert und sie können die sicherste Route für ihre eigene Tour auswählen.

Kormákur Hermannsson, Gründer und Inhaber des Aurora Basecamps empfiehlt: „Mein persönlicher Tipp ist immer einen freien Blick nach Norden zu haben, da die Nordlichter oft tief am Horizont erscheinen – schaut nach dem Großen Wagen am Himmel“. „Heiße Schokolade, einen Unterschlupf und warme Klamotten“ dürfen auf einer Nordlichter-Tour nicht fehlen. Zuletzt legt er den Besuchern ans Herz, die Nordlichter einfach zu genießen und die Zeit nicht damit zu verbringen, mit der Kamera zu ringen – denn die Lichter verschwinden oft so schnell wie sie gekommen sind.

Hinter dem Aurora Basecamp steckt eine nachhaltige Idee: Hermansson und sein Team möchten den Touristen vermitteln, sicher und mit dem richtigen Wissen die Nordlichter auf Island zu entdecken. Oftmals fahren die Besucher viel zu weit hinaus, um der Lichtverschmutzung zu entkommen. Sie sollten eher versuchen, direkte Lichtquellen wie Straßenlaternen zu meiden.

Laut Hermansson sind die Nordlichter zwischen August und April am besten zu sehen. Die idealen Bedingungen für das Naturspektakel seien ein klarer Himmel und hoher Grad an Solaraktivität.

Hafnarfjörður auf der Halbinsel Reykjanes ist sowohl von Reykjavík als auch vom Flughafen gut zu erreichen. Innerhalb von zwanzig bzw. vierzig Minuten gelangen die Reisenden im Mietwagen zum Basecamp im Südwesten Islands. Interessierte Gäste können Plätze auf der Webseite im Voraus reservieren. Der Eintrittspreis für Erwachsene sind 3.900 ISK und Jugendliche zwischen 13 und 18 Jahren zahlen 1.900 ISK. Der Eintritt für Kinder bis zu 12 Jahren ist frei. Das Aurora Basecamp ist jeden Tag von 20 bis 24 Uhr geöffnet. (TV Island)

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Der zehnte der berühmten Great Walks schlängelt sich durch den Paparoa National Park auf der Westküste der dünnbesiedelten Südinsel. Der Weg führt von Blackball im Osten nach Punakaiki in den Westen und ist der erste Great Walk, der sowohl für Wanderer als auch Mountainbiker konstruiert wurde. Für die Strecke mussten 41 km neue Wege gebaut, sowie vier große Hängebrücken und zwei neue Hüttenquartiere (Moonlight Tops Hut und Pororari Hut) errichtet werden.

Neben steinigen Klippen, Buchenwäldern und Wiesen mit subtropischen Plamen, bietet der Track in seiner einzigartigen alpinen Umgebung unglaubliche Aussichten auf die Tasmanische See. Auf der abgeschiedenen Strecke haben Wanderer gute Chancen einen Kiwi, den Nationalvogel Neuseelands, zu sichten.

„Die Paparoas sind ein absolut atemberaubendes Stück Land, in dessen Tiefen sich bisher nur sehr wenige Menschen gewagt haben.“, erläutert Streckenplaner und Mountainbike-Experte Hamish Seaton. „Der von uns gebaute Track ist relativ einfach zu wandern und eignet sich daher für so gut wie alle Niveaus.“

Für die ansässigen Maori-Stämme hat der Track eine besondere Bedeutung: Handgeschnitzte Tore und Pfosten (Pou whenua) zieren den Weg. Sie repräsentieren die indigenen Rechte (Ngati Waewae mana whenua) der Maori. Der Vertreter des ansässigen Maori Stammes, Rauhine Coakley, sieht im Paparoa Track eine große Bereicherung: „Unser Volk hat sich etwas vom Land unserer Vorfahren entfremdet. Daher wollte ich unserem Stamm bei diesem Projekt mehr Sichtbarkeit verleihen. Ich hoffe, dass meine Stammesmitglieder die Präsenz unseres Iwi (Stammes) wahrnehmen und sich auf diesem Pfad wohl fühlen.“

Verantwortungsbewusstes Wandern – Das Tiaki-Versprechen
Wer in Neuseeland wandert, sollte als einziges seine Fußspuren auf der Strecke zurücklassen. Im Rahmen der Tiaki-Kampagne werden Neuseeländer und Besucher gebeten, sich hinter die Prinzipien von Tiaki zu stellen und als stolze Wächter auf ihrer Reise durch Aotearoa (Neuseeland) zu fungieren. (FVA Neuseeland)

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• Grottbyn & Camp Oak (Höör in Skåne): Das „Höhlendorf“ besteht aus voll ausgestatteten Gästezimmern, die an Hobbit-Behausungen erinnern: Von Ziegelsteinen oder Holzfassade keine Spur, stattdessen liegen die Quartiere in grasüberwachsenen Hügeln. Vier bis acht Personen finden hier eine komfortable Unterkunft mit kleiner Küche und eigenem Bad. Die nächsten „einheimischen“ Nachbarn sind die Tiere im Zoo Skånes Djurpark. Wer ihnen noch näher kommen will, kann übrigens auch im Camp Oak mitten im Tierpark in einem Tipi übernachten. https://www.skanesdjurpark.se/en-gb/camp-oak

• Norrqvarn (Lyrestad in Västergötland): Wer sich wie ein Troll fühlen möchte, ist im Hotel Norrqvarn am Göta Kanal richtig: Neben klassischen Hotelzimmern gibt’s hier ulkige Ferienhütten in Form von Pilzen und Baumstümpfen. Und das Innere hält, was die Fassade verspricht: verwinkelte Zimmer mit Schlafnischen, hölzernen Himmelbetten und handgeschnitzten Möbeln von Kunsthandwerker Sören Niklasson aus der Region. Zwei bis acht Gäste kommen hier unter. https://www.norrqvarn.se/de/unterkunft/baumstumpfe-pilzhutten/

• Wrågården (Falköping in Västergötland): Eine Autostunde südlich von den Pilzen und Baumstümpfen ist der König des Waldes zu finden, nämlich als „Elchhotel“. Auch hier hat sich Holzkünstler Sören Niklasson mit einer extravaganten Unterkunft verewigt. Die drei Hütten haben die Form eines Elchbullen, einer Elchkuh und eines Bisons. Die tierischen Behausungen bieten Platz für fünf bis neun Personen, und besonders Kinder lieben die Stockbetten mit kuscheligen Höhlen und kleinen Fenstern. https://wragarden.se/en/

• Allmogebyn Tjolöholm Slott (Fjärås in Halland): Familien mit größeren Kindern werden sich in das Feriendorf im Stil der schwedischen Nationalromantik verlieben, das zum Schloss Tjolöholm gehört. Die farbenfrohen Holzhäuser haben eigene Gärten und einen weiten Blick über die flache Landschaft der Westküste. Das Wort „allmoge“ steht für schwedische Bauernkunst, und die findet sich auch im Inneren wieder, wo Stoffe mit traditionellen Mustern, Holzmöbel und schmiedeeiserne Kerzenständer ein harmonisches Bild ergeben. Bis zum Badesteg sind es nur wenige Schritte, und im Hintergrund erhebt sich das märchenhafte Schloss, das natürlich auch einen Besuch wert ist. https://www.tjoloholm.se/de/

• Åby Hotel (Mölndal bei Göteborg): Das im April eröffnete Hotel im Süden von Göteborg heißt mit seinem farbenfrohen Interieur auch junge Gäste willkommen. Mit dem Thema Jahrmarkt als Leitmotiv hat Innenarchitektin Lina Östlundh 223 Zimmer gestaltet, in denen Pastelltöne, verspielte Möbel und Fotokunst an den Wänden an einen stilisierten Zirkus erinnern. https://www.abyhotel.se/ (FVA Schweden)

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